Российский «Зенит» неудачно стартовал на групповом этапе Лиги чемпионов, уступив в выездном матче первого тура скромному кипрскому АПОЕЛу. Питерцы открыли счет, но пропустили два мяча за две минуты и не смогли спасти встречу.
Четыре мяча, пропущенных в последнем матче чемпионата России от «Локомотива», заставили Лучано Спаллетти выставить на игру пять защитников, и вернуть в состав Широкова и Кержакова, которых питерцам так не хватало в Черкизове.
Оборонительный состав гостей футболистов АПОЕЛа ничуть не смутил, напротив, приглашая киприотов к атакующим действиям, чем они и занялись сразу после стартового свистка. Впрочем, ничего реально опасного хозяевам создать не удавалось, хотя на первых минутах «Зенит» заметно нервничал, что особенно отражалось на большом количестве брака в передачах.
К 20-й минуте питерцы оклемались, привыкли к сопернику и обстановке, и отодвинули игру от своих ворот. Подопечным Спаллетти даже удалось создать какое-то подобие ударов и навесов, но никакой опасности они в себе не таили. Зато тут же за такую смелость чуть не последовала расплата. Аилтон воспользовался провалом в обороне «Зенита» и вышел один на один с Малафеевым, но перебросить мяч через Вячеслава не смог.
После этого эпизода гости вновь занервничали, только теперь ошибки в передачах разбавлялись ненужными желтыми карточками, которые на ровном месте схлопотали португальцы Бруну Алвеш и Данни. Однако в концовке тайма сине-бело-голубые смотрелись уже получше, заставив понервничать защитников никосийцев. На последней минуте «Зенит» и вовсе мог выйти вперед: Дани собрал на себя всех защитников и вывел на ударную позицию Широкова, но Роман не смог попасть в створ.
В ответ на это хозяева ответили своей прекрасной атакой вначале второй 45-минутки. Тричковски и Аилтон разыграли трехходовку в штрафной, и македонский форвард низом пробил в дальний угол, но Малафеев вытянулся в струнку и мяч вытащил, а в повторном броске снял его с ноги набегающего бразильца.
В дальнейшем игра стала носит весьма странный характер. Игроки АПОЕЛа брали мяч, тащили его через все поле и упирались в защитников «Зенита». Те, в свою очередь, отдавали мяч своим хавбекам, которые зачем-то раз за разом закидывали его вперед на одинокого Кержакова, что выливалось лишь в очередную потерю.
Лишь после окончания часа игры у гостей наконец-то получилось приличная контратака низом: Данни совершил рейд из центра поля и отличным пасом между двух защитников вывел на ворота Зырянова. Константин пробил в ближний угол на силу и не прогадал — голкипер никосийцев Хиотис на удар совершенно не среагировал.
После гола показалось, что российская команда взяла встречу под свой контроль. Мяч все время находился у игроков в белой форме, атаковали, что логично, тоже только они… Но все это ушло в одно мгновение. За какие-то три минуты «Зенит» получил три удара, от которых оправиться уже не смог.
Сперва Густаво Мандука сравнял счет, расстреляв ворота метров с семи при полном попустительстве защитников гостей, а затем сразу же неутомимый Аилтон вышел слева на одинокого Малафеева и послал мяч крученым ударом в дальний угол. А через минуту в крышку сине-бело-голубого гроба гвоздь вогнал…Бруну Алвеш, сбивший Аилтона и получивший вторую желтую карточку.
К чести чемпионов России, они не сдались и бросили все силы, чтобы отыграться. В одном из эпизодов мяч чуть было не влетел в сетку, но после удара вышедшего на замену Файзулина ударился в штангу и прокатился по ленточке ворот. Несколько хороших возможностей упустил и Кержаков, у которого в этот вечер прицел явно был сбит.
Лига чемпионов
Групповой этап
1-й тур
Группа G
АПОЕЛ (Кипр) — «Зенит» (Россия) — 2:1 (0:0)
Голы: Мандука, 73. Аилтон, 75 — Зырянов, 63.
Удаление: Алвеш («Зенит»), 76.
